Lors du procès fédéral de Christian Emmanuel Sanon, les avocats ont brossé mardi deux portraits radicalement opposés du pasteur haïtiano-américain ; l'accusation lui reproche d'avoir planifié et contribué à l'exécution du renversement violent du gouvernement haïtien, un complot qui a abouti à l'assassinat du président Jovenel Moïse.
Les procureurs ont dépeint Sanon, âgé de 67 ans, comme un homme lourdement endetté et mû par « l'avidité, l'arrogance et la soif de pouvoir », qui a parcouru la Floride pour enregistrer ce qu'il qualifiait de « discours sur la liberté » et a invoqué des versets bibliques pour justifier la chute et la mort de Jovenel Moïse.
« Je ne tire aucun plaisir de la violence, mais la Bible dit que... ceux qui sèment le trouble le récoltent », a déclaré le procureur fédéral adjoint Sean T. McLaughlin aux jurés, en citant les propos attribués à Sanon. Au cours d'une déclaration liminaire de 50 minutes, M. McLaughlin a expliqué aux jurés que Sanon ne s'était pas contenté d'évoquer ses ambitions : il était passé à l'acte. Sanon et plusieurs complices se sont rendus en Haïti depuis le sud de la Floride à bord d'un jet privé, transportant clandestinement quelques gilets pare-balles fournis par une société de sécurité de la région de Doral, selon l'accusation. Ces gilets, a précisé M. McLaughlin, étaient destinés à « une équipe de quatre mercenaires colombiens ».
Le groupe a discuté « fièrement et à maintes reprises » de l'importance d'obtenir le soutien des chefs de certains gangs violents de Port-au-Prince pour éliminer le président, a déclaré le procureur. Parmi les personnes évoquées figuraient Jimmy « Barbecue » Cherizier, chef du gang G-9, ainsi que Fantom 509, un groupe dissident composé de policiers haïtiens en activité et mécontents. Les premières tentatives — notamment celles visant à enlever Moïse pour le faire remplacer par Sanon — ont échoué, a précisé M. McLaughlin, mais Sanon a persévéré.
« Sanon ne baisse pas les bras », a affirmé le procureur en passant en revue les dates clés entre janvier et juillet 2021 et en montrant des photos de certaines des personnes dont il sera question durant le procès. « Il ne renonce pas. Il poursuit son entreprise. »
Une autre perspective : les avocats de Sanon n’ont pas contesté l’assassinat de M. Moïse, âgé de 53 ans, survenu le 7 juillet 2021. Toutefois, lors de leur déclaration liminaire, ils ont soutenu que leur client n’en était pas responsable.
Sous le regard de l’épouse, des deux fils adultes et des petits-enfants de Sanon présents dans la salle, l’avocat de la défense Humberto Dominguez a dressé un tableau différent de la situation.
Il a replacé les agissements de Sanon dans le contexte des troubles politiques qui secouaient Haïti dans les mois précédant l’assassinat de M. Moïse ; le président faisait alors face à une contestation généralisée et se trouvait au cœur d’un vif différend concernant la date de fin de son mandat.
« Entre février et juillet, il y a eu plusieurs tentatives de coup d’État », a déclaré Dominguez. En février 2021, la police haïtienne a arrêté un juge de la Cour suprême ainsi que d’autres personnes en pleine nuit, les accusant de comploter pour renverser le président.
Ces arrestations ont par la suite intensifié les manifestations contre Moïse, qui gouvernait par décret et n’avait pas organisé d’élections. « C’est essentiellement pour cette raison que M. Sanon a envisagé de se présenter à la présidence et de s’investir pour le pays qu’il aime », a expliqué Dominguez.
« Il a fait ses études de médecine en République dominicaine, où il a appris l’espagnol, mais son cœur est toujours resté en Haïti. » L’avocat de la défense a cherché à retourner contre la classe politique haïtienne et le gouvernement américain les arguments de l’accusation, axés sur la cupidité, l’arrogance et la soif de pouvoir.
« L’avidité en cause ici… c’est celle de toutes les familles politiques qui contrôlent et dirigent Haïti. C’est un groupe restreint », a-t-il déclaré.
« Dans cette affaire, le gouvernement américain sert de parapluie. » Dominguez a également remis en question la crédibilité des témoins coopérant à l’accusation, dont plusieurs ont plaidé coupable dans la vaste affaire de l’assassinat.
Contrairement à Sanon, certains d’entre eux se trouvent dans une maison située au sommet d’une montagne, quelques heures avant qu’un convoi de six véhicules ne se dirige vers le quartier de Pèlerin 5, dans la capitale, où Moïse résidait dans une maison louée. « Vous allez entendre des personnes présentées par le gouvernement qui ont bel et bien tué un homme », a affirmé Dominguez. « Une personne qui en tue une autre… que ne serait-elle pas prête à faire pour retrouver la liberté ou réduire sa peine ? »
Il a également accusé les procureurs d’avoir présenté « délibérément » des SMS et des conversations hors de leur ordre chronologique, et a exhorté les jurés à « faire preuve de bon sens » et à examiner attentivement les chronologies et les tableaux.
« Le problème avec un SMS, c’est qu’il ne véhicule pas d’émotion », a déclaré Dominguez. « Quand quelqu’un dit quelque chose, on ne sait pas s’il plaisante. On ne sait pas s’il est en train de badiner. » La veuve est le premier témoin : tout comme ils l’avaient fait plus tôt cette année lors du procès de quatre des coaccusés de Sanon — qui ont été reconnus coupables —, les procureurs ont ouvert les débats en faisant entendre l’ancienne Première dame, Martine Moïse.
Elle a raconté avoir été réveillée par des coups de feu en pleine nuit. « Il m'a simplement regardée et a dit : "Chérie, nous sommes morts" », a-t-elle déclaré en évoquant la réaction du président. Martine Moïse a ensuite décrit les derniers instants de la vie de son mari, durant lesquels aucun membre de sa sécurité n'est venu leur porter secours.
Elle a également évoqué son propre combat pour survivre après avoir été blessée au bras dans leur chambre. Alors que des coups de feu éclataient autour de la maison et que des débris de béton tombaient du plafond, Martine Moïse a raconté être descendue à quatre pattes l'escalier en bois vers le rez-de-chaussée, où dormaient les deux enfants du couple, alors étudiants.
Elle leur a dit de se cacher dans une salle de bains « parce qu'il n'y avait pas de fenêtre dans la salle de bains et qu'ils y seraient plus en sécurité ». Les enfants s'y sont cachés avec l'une des chiennes de la famille, Delilah. « Ils lui tenaient la gueule pour l'empêcher d'aboyer. » Elle leur a dit qu'elle reviendrait une fois les tirs terminés. « Je leur ai dit qu'en cette période difficile, je ne pouvais pas laisser leur père seul », a déclaré Martine Moïse.
Elle est ensuite remontée l'escalier à quatre pattes, a raconté Martine Moïse. De retour dans la chambre, elle a demandé au président qui il avait appelé. Il a cité les chefs des trois niveaux de son dispositif de sécurité ainsi que Léon Charles, alors directeur de la Police nationale d'Haïti.
Le président, a-t-elle raconté, lui a alors demandé de se glisser sous le lit pour éviter d'être touchée par une balle perdue. « J'ai répondu : "Chéri, je suis trop imposante. Je ne peux pas passer sous le lit." Il m'a dit : "Glisse-toi le plus possible sous le lit ; ils sont en route pour nous secourir." » Vêtue d'un tailleur-pantalon noir et d'une chemise rose pâle, Martine Moïse a fondu en larmes lorsque les procureurs ont présenté une photo montrant le corps ensanglanté de son mari gisant sur un exemplaire de la Constitution haïtienne, à même le sol de leur chambre en plein désordre.
Elle était allongée, a-t-elle témoigné, lorsqu'elle a reçu une balle. « J'ai vu Joe me regarder. J'ai vu son visage empreint de stupeur, comme celui de quelqu'un qui se dirait : "Mon Dieu, j'ai perdu ma femme." »
Mme Moïse a raconté avoir vu son mari, alors encore en vie, de l'autre côté du lit. Elle a décrit avoir entendu les intrus parler espagnol et chercher un document. Elle a entendu les noms « Jefe » et « Pipe », a-t-elle précisé. Selon les procureurs, « Pipe » est Victor Albeiro Pineda Cardona, un Colombien de 45 ans membre de ce qu'on appelle l'« équipe Delta », chargée de pénétrer en premier dans la résidence du président.
Militaire de carrière ayant servi vingt ans dans l'armée de son pays, Pineda était incarcéré en Haïti depuis le lendemain de l'assassinat de M. Moïse. Il a été transféré dans le sud de la Floride le 20 septembre, en compagnie de 15 autres anciens soldats colombiens et d'un ancien fonctionnaire du gouvernement haïtien, Joseph Félix Badio, âgé de 63 ans. Lundi, Pineda a plaidé non coupable et s'est vu refuser sa remise en liberté sous caution par un juge-magistrat américain à Miami.
Mme Moïse a raconté qu'alors qu'elle était allongée sur le ventre de l'autre côté du lit, elle n'a cessé de regarder son mari. « Une fois qu'ils lui ont tiré dessus », a-t-elle dit en fondant en larmes, « j'ai fermé les yeux car il n'y avait plus rien à faire. C'était fini. »
La défense a entamé le contre-interrogatoire de Mme Moïse, qui doit reprendre sa déposition mercredi. Les avocats de la défense cherchent à démontrer que le président — arrivé au pouvoir à la suite d'une élection contestée en 2015, laquelle avait dû être réorganisée en raison de fraudes — comptait de nombreux ennemis en Haïti. Ils entendent également mettre en évidence des incohérences entre le témoignage livré par l'ancienne Première dame lors du premier procès et ses déclarations de mardi.
Lors du premier procès, elle avait mentionné les noms de plusieurs Haïtiens influents susceptibles d'avoir été impliqués dans le meurtre de son mari. Mardi, Martine Moïse a refusé de citer des noms ou de confirmer ceux qu'elle avait évoqués par le passé. Interrogée par l'avocate de la défense Zeljka Bozanic au sujet de diverses personnes qu'elle avait accusées auparavant, elle a répondu : « Je crois que l'enquête permettra d'apporter la réponse. »
Avec Miami Herald
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