Des coups de feu ont réveillé la première dame d’Haïti, Martine Moïse, à 1 heure du matin lors d’une nuit d’été, il y a près de cinq ans. Alors que les détonations se rapprochaient de la résidence familiale située sur les hauteurs de Port-au-Prince, sa première inquiétude fut la sécurité de ses deux enfants, a déclaré le procureur Jason Wu lors du procès fédéral à Miami de quatre hommes accusés d’avoir comploté pour tuer son mari.
« Elle s’est précipitée en bas et leur a dit de se réfugier dans une salle de bain sans fenêtre au premier étage, où elle espérait qu’ils ne seraient pas atteints par des balles perdues », a expliqué Wu aux jurés lors des plaidoiries finales lundi.
C’est dans cette pièce que la fille et le fils du couple, alors étudiants à l’université, se sont cachés avec le chien de la famille, a-t-il précisé.
Lorsqu’elle est retournée dans la chambre principale à l’étage, Martine et le président Jovenel Moïse « étaient couchés au sol, espérant contre toute attente » que de l’aide arriverait, a déclaré Wu. Mais un groupe de mercenaires colombiens est arrivé en premier et a défoncé la porte de la chambre, ouvrant le feu et « atteignant grièvement » la première dame. Alors qu’elle perdait son sang, elle a été forcée d’assister à la scène où les « tueurs entraînés » ont tiré sur son mari « tellement de fois que son corps semblait rebondir sur le sol », selon Wu.
L’assassinat du président haïtien le 7 juillet 2021 est l’aboutissement de trois mois de préparation ayant débuté dans le sud de la Floride, où les quatre accusés jugés ainsi que d’autres personnes se sont rencontrés afin de renverser le chef de l’État dans leur quête de pouvoir, de contrats et d’argent en Haïti, selon l’acte d’accusation. Les quatre accusés risquent la prison à vie s’ils sont reconnus coupables de conspiration visant à enlever ou tuer le président haïtien. L’acte d’accusation comprend également plusieurs autres chefs liés à cette conspiration.
Mardi, la juge fédérale américaine Jacqueline Becerra a donné ses instructions au jury de douze membres, leur indiquant qu’ils ne pouvaient pas prendre en considération la culpabilité d’autres suspects dans leurs délibérations, commencées tard dans la journée et qui doivent reprendre mercredi. Elle faisait allusion à Joseph Félix Badio, ancien responsable haïtien de la lutte contre la corruption, qui a joué un rôle déterminant dans la transformation du complot, lors d’une réunion à Port-au-Prince à la mi-juin 2021, d’un projet d’arrestation de Moïse en un projet d’assassinat.
Bien que les quatre accusés aient été jugés simultanément, les jurés ont reçu l’instruction d’évaluer individuellement la culpabilité de chacun. Arcángel Pretel Ortiz et Antonio Intriago, propriétaires des sociétés Counter Terrorist Federal Academy et Counter Terrorist Unit Security, regroupées sous le nom de CTU, sont accusés d’avoir recruté l’escouade d’anciens soldats colombiens qui a pris d’assaut la résidence présidentielle.
Ces deux hommes, ainsi que leurs coaccusés James Solages, qui travaillait pour CTU, et Walter Veintemilla, accusé d’avoir aidé à financer l’opération, sont poursuivis pour conspiration visant à enlever ou tuer le président ainsi que pour d’autres infractions connexes.
Un cinquième accusé, Christian Emmanuel Sanon, médecin et pasteur haïtien, n’a pas pu être jugé avec eux en raison de son mauvais état de santé. Sanon, âgé de 67 ans, était une figure clé du complot entre le sud de la Floride et Haïti, car il était initialement l’homme que les propriétaires de CTU et d’autres conspirateurs envisageaient de placer comme successeur de Moïse à la présidence d’Haïti.
Bien avant le procès, six autres accusés ont plaidé coupables à la principale accusation de conspiration ou à des chefs d’accusation moindres, notamment un ancien sénateur haïtien, un homme d’affaires haïtien déjà condamné pour trafic de drogue, ainsi que deux anciens soldats colombiens, tous ayant témoigné pour l’accusation pendant le procès.
« Ceux qui donnaient les ordres »
Alors que les anciens soldats colombiens étaient les hommes armés qui « ont appuyé sur la gâchette », Wu a déclaré que les accusés jugés à Miami étaient « les hommes qui donnaient les ordres ».
« Ce sont eux qui ont comploté pendant des mois depuis le confort de leurs bureaux et de leurs téléphones portables ici même dans le sud de la Floride pour renverser, enlever ou tuer le président Moïse », a-t-il affirmé.
La veuve du président haïtien assassiné a témoigné au début du procès que les assaillants de son mari parlaient espagnol lorsqu’ils l’ont mortellement abattu, renforçant ainsi la thèse du gouvernement selon laquelle une équipe de tueurs colombiens avait été recrutée par les quatre hommes du sud de la Floride liés à la société de sécurité basée dans la région de Miami.
Martine Moïse a identifié deux des hommes armés sous les surnoms de « Pipe » et « Jefe ». Dans un document clé déposé devant le tribunal, les procureurs ont indiqué que le tireur appelé « Pipe » était un ancien soldat des forces spéciales colombiennes nommé Victor Albeiro Pineda Cardona. Lors des plaidoiries finales, l’accusation l’a identifié, ainsi que le chef du premier groupe de Colombiens, comme responsables de l’envoi d’une photo du cadavre ensanglanté du président à 1 h 58 du matin le jour de l’assassinat, depuis un téléphone portable jetable.
Tentative de discréditer l’enquête
Dans le but de semer le doute sur le dossier de l’accusation, les avocats de la défense ont soutenu que Moïse était déjà mort lorsque les 20 Colombiens, accompagnés de Solages et de Joseph Vincent, un Haïtiano-Américain ayant plaidé coupable, sont arrivés à la résidence présidentielle. Ils ont affirmé que les commandos accompagnaient des autorités haïtiennes pour procéder à une arrestation — et, au cours de deux journées de plaidoiries finales, ils ont accusé des Haïtiens d’avoir exécuté le meurtre et d’avoir piégé les quatre accusés ainsi que les Colombiens.
Les preuves du gouvernement ainsi que celles de la police haïtienne, y compris un fusil d’assaut de type AR-15 emprunté dans le cadre de l’enquête parallèle en Haïti, ne peuvent être considérées comme fiables, ont affirmé les avocats de chaque accusé devant les jurés.
« C’est un complot haïtien et une conspiration haïtienne », a déclaré lundi Emmanuel Perez, avocat d’Intriago.
« L’histoire ne se souviendra pas de lui comme du fils martyr d’Haïti », a-t-il poursuivi au sujet de Moïse, personnage controversé visé par des manifestations massives contre le gouvernement dans les mois ayant précédé son assassinat spectaculaire. « L’histoire se souviendra de lui comme d’un dictateur, d’un trafiquant de drogue, de quelqu’un impliqué dans le meurtre de personnes à La Saline et d’un usurpateur de la démocratie. »
« Que des mensonges »
Selon Perez, Intriago, 62 ans, est utilisé « comme bouc émissaire ». Les procureurs demandent au jury « d’ignorer 250 ans de jurisprudence et de procédures policières américaines », a-t-il déclaré, affirmant que le FBI avait mené une enquête défaillante sur le meurtre du président : pas d’empreintes digitales, pas d’ADN et aucune chaîne de possession des preuves. Il a qualifié l’autopsie et l’examen médico-légal d’« horrifiques », soutenant que deux balles extraites de l’avant-bras et du dos du président avaient été placées à partir du fusil semi-automatique AR-15 utilisé dans l’assassinat.
Les avocats de la défense ont également relevé des incohérences dans les témoignages, notamment celui de la première dame, qui avait d’abord indiqué au FBI qu’elle se cachait sous le lit de la chambre du couple avant de déclarer au procès qu’elle ne pouvait pas s’y glisser parce que le cadre était trop bas.
Ils ont aussi remis en question la crédibilité des témoins coopérants, notamment German Rivera, l’un des chefs des commandos colombiens présents à la résidence présidentielle lors du meurtre. Rivera, qui a accusé la police haïtienne de l’avoir torturé pendant 29 jours après son arrestation, a déclaré que Solages, 40 ans, lui avait annoncé, quelques heures avant l’attaque contre la résidence présidentielle, que ce serait un massacre.
« Il sort et nous dit : “James a dit : ‘Nous allons tuer le président, sa femme, les enfants, le chien, le chat et même le perroquet’” », a rappelé Jonathan Friedman, avocat de Solages, devant les jurés lundi. « Que des mensonges, que des inventions. »
Selon lui, Solages n’a participé à aucun projet visant à enlever ou tuer Moïse. Il croyait honnêtement et de bonne foi qu’il aidait les autorités haïtiennes dans « l’arrestation légale » du président.
Friedman a même estimé que le comportement de la première dame semblait suspect. « Selon nous, Martine Moïse était d’une certaine manière impliquée dans cette affaire », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’elle ait tué son mari, mais je pense qu’elle savait quelque chose. Je pense qu’elle était complice. »
« Conclusion hâtive »
L’avocat David Howard, qui défend Pretel, ancien informateur du FBI pendant dix ans jusqu’au meurtre, a soutenu que les procureurs n’avaient pas prouvé leur dossier au-delà de tout doute raisonnable. Il a rappelé que Pretel, 53 ans, et d’autres personnes avaient organisé une réunion dans les bureaux de CTU à Doral avec plusieurs agents du FBI pour discuter d’activités criminelles en Haïti, tout en essayant également d’aborder la question sensible de la crise politique haïtienne et d’un changement de régime.
« On n’invite pas son agent traitant du FBI à son propre complot d’assassinat », a déclaré Howard.
Selon lui, les agents du FBI avaient déjà arrêté leur opinion sur l’affaire avant même de se rendre en Haïti après la mort de Moïse.
« Avant même de commencer leur enquête, ils avaient déjà leur homme, ou leurs coupables », a-t-il affirmé aux jurés. « Ce n’est pas moi qui le dis, ce sont eux qui l’ont dit… Il y a une différence entre enquêter sur une affaire et fabriquer une affaire. Quand on enquête, on suit les preuves. Quand on fabrique une affaire, on a déjà une cible. »
Comme les autres avocats de la défense, Howard a qualifié l’enquête du FBI de négligée et incomplète, soulignant que le corps de Moïse avait disparu pendant trois jours. D’autres preuves, comme les douilles, auraient également été retirées. Il a accusé les procureurs d’avoir assemblé de manière sélective divers messages texte.
« Ils ont choisi ceux qui présentaient les choses sous le pire jour possible, puis ils ont aggravé cela en vous donnant l’interprétation la plus défavorable avant de tout assembler dans ce qu’ils appellent une pièce de 900 pages », a-t-il déclaré. « Cela ne correspond pas aux preuves médico-légales. Ce qui s’est passé ici… c’est une conclusion hâtive. »
« Je ne sais pas ce qui s’est passé là-bas. Eux non plus. Vous non plus », a poursuivi Howard. « Ce n’est pas à vous d’enquêter. Votre seul rôle est d’évaluer leurs efforts et de déterminer si ce qui vous a été présenté est exempt de doute raisonnable. »
Bien que le gouvernement accuse les Colombiens d’avoir tué Moïse, aucun tireur précis n’a été identifié, pas plus par les témoins entendus. L’autre mystère demeure le moment exact de l’attaque.
L’accusation comme la défense ont utilisé des images provenant d’une vidéo de drone filmée la nuit de l’attaque pour étayer leurs arguments. Howard a affirmé que les véhicules arrivés dans le quartier de Pèlerin 5 peu après 2 heures du matin transportaient les commandos colombiens. Selon lui, cette chronologie signifierait qu’ils sont arrivés sur les lieux après la mort de Moïse.
« Les Colombiens sont arrivés après le début des tirs », a-t-il déclaré. « Une heure et huit minutes après que Jomarlie et sa mère ont dit que les tirs avaient commencé. »
Mais les procureurs ont contesté cette version, affirmant que les Colombiens étaient déjà sur place avant 2 heures du matin et qu’ils étaient directement responsables de la mort du président haïtien.
Howard a également évoqué les 20 000 dollars de munitions acquises par Badio alors que les Colombiens peinaient à obtenir des armes et des balles. Selon lui, ces munitions ont fini entre les mains des membres de la sécurité présidentielle, soudoyés par Badio pour déposer leurs armes et qui, la nuit de l’attaque, n’ont subi ni morts ni blessés.
Howard, dernier avocat de la défense à plaider, a affirmé que le véritable coupable est Badio, ancien responsable du gouvernement de Moïse. Les autorités américaines ont refusé de demander au gouvernement haïtien son extradition vers Miami malgré la demande d’Haïti.
Howard a cité une série de stipulations acceptées par les deux parties qui, selon lui, alimentent davantage les doutes, notamment des allégations non vérifiées selon lesquelles l’ancien président Michel Martelly et le Premier ministre de l’époque, Ariel Henry, auraient aidé à cacher Badio alors qu’il était en fuite pendant deux ans — et qu’Henry était en contact avec lui juste avant ou après le meurtre.
« De quoi parlent-ils ? », a lancé Howard. « Ariel Henry et Michel Martelly étaient prétendument au courant… Des Haïtiens étaient responsables de sa mort. »
Dans sa réplique, le procureur Sean McLaughlin a expliqué aux jurés que le fait que le gouvernement accepte ces stipulations ne signifiait en rien qu’il reconnaissait la véracité des accusations.
« Ce que signifie cette stipulation… c’est que nous reconnaissons qu’en allant chez Publix, on trouve le National Enquirer et des tabloïds dans le magasin », a-t-il déclaré. « Cela ne veut absolument pas dire que ce qui est écrit dans le National Enquirer est vrai. »
« Un rat »
Marissel Descalzo, l’une des avocates de Veintemilla, a affirmé lors de sa plaidoirie finale que peu des plus de 40 témoins avaient mentionné son client durant le procès pour une raison simple : il n’était impliqué dans aucun complot d’assassinat.
Selon elle, Veintemilla est un homme d’affaires à qui l’on avait fait croire que Sanon, présenté comme futur président d’Haïti, bénéficiait d’un important soutien politique. Le projet consistait à remplacer Moïse par Sanon, qui attribuerait ensuite de futurs contrats de sécurité aux propriétaires de CTU.
Veintemilla aurait également été informé que le FBI et le département d’État américain étaient impliqués, et il aurait tenté de rallier des politiciens et des médias au projet. « Il demande à d’autres personnes de chercher du soutien pour ce projet », a-t-elle expliqué.
Elle a reconnu que l’entreprise de Veintemilla, Worldwide Capital Lending Group, avait prêté environ 175 000 dollars à CTU pour assurer la sécurité de Sanon en Haïti, et que son client avait payé les déplacements des commandos colombiens vers Haïti. Il a également financé les hôtels de Sanon et de certains Colombiens en Haïti. Elle a aussi admis qu’il avait fourni 1 000 dollars après la mort de Moïse afin d’aider certains Colombiens à rentrer chez eux.
« Pas un centime pour tuer ou enlever le président, aucun soutien matériel », a déclaré Descalzo aux jurés. « Pourquoi serait-il déraisonnable que Walter pense qu’il fournissait simplement de la sécurité ?… C’est ce qu’il croyait. »
Selon elle, le gouvernement veut faire condamner son client parce qu’il a laissé un message vocal le 9 juin 2021, moins d’un mois avant la mort de Moïse, dans lequel il parlait de « frapper le rat ».
« Traiter quelqu’un de rat ne suffit pas pour condamner une personne pour enlèvement ou assassinat », a déclaré Descalzo. Il exerçait simplement sa liberté d’expression, « son droit de traiter le président Moïse de rat parce que c’est ce qu’il pensait de lui ».
Avec Miami Hérald
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