Marchés, trahisons et complots : les coulisses de l’assassinat de Jovenel Moïse

Dans les heures qui ont suivi l'assassinat du président haïtien Jovenel Moïse, abattu dans sa chambre à coucher au sommet d'une colline, un cercle restreint de personnes soupçonnées d'être impliquées dans le complot d'assassinat en Floride du Sud et à Port-au-Prince tentait frénétiquement d'orienter les événements en leur faveur. 

L'un d'eux, Antonio « Tony » Intriago, propriétaire d'une société de sécurité basée à Doral, a sollicité la protection du chef de la police haïtienne, Léon Charles. Dans un SMS, Intriago a écrit que certains Américains avaient besoin de la protection de Charles pour avoir agi sur ordre d'un juge haïtien, ce qui avait conduit à l'assassinat de Moïse, il y a plus de quatre ans.

Intriago a dit à Charles qu'il « devait mettre fin à toute confrontation » entre la police nationale haïtienne et un groupe d'anciens soldats colombiens soupçonnés d'avoir tué le président. Il a également offert au chef de la police nationale haïtienne la possibilité de venir travailler pour sa société de sécurité, ainsi qu'une « protection internationale » pour lui et sa famille. La démarche du Vénézuélien-américain accusé d'avoir engagé l'escouade de commandos colombiens s'inscrivait dans une série de communications présentées la semaine dernière par les procureurs fédéraux lors du procès fédéral de Miami contre Intriago et trois autres hommes du sud de la Floride accusés d'avoir conspiré pour kidnapper ou tuer Moïse le 7 juillet 2021.

Les quatre accusés font partie de 11 individus inculpés aux États-Unis. Parmi eux, cinq ont plaidé coupable de complot pour assassiner le président haïtien, tandis qu'un sixième a plaidé coupable de contrebande de gilets pare-balles dans le pays caribéen. Alors que le procès entre dans sa cinquième semaine, les procureurs ont présenté leurs échanges comme faisant partie d'une vaste série de messages textes pour montrer la planification derrière le complot et les manœuvres frénétiques qui ont suivi. Les preuves capturent également les tensions, les alliances changeantes, les missions avortées — il y en a eu au moins trois — et ce que les procureurs décrivent comme un effort des accusés pour présenter l’opération comme légitime tout en cherchant protection et soutien politique.

 L’argument principal des accusés est que des officiers de la police nationale haïtienne et des agents de sécurité présidentielle avaient déjà tué Moïse avant l’arrivée des commandos colombiens à son domicile pour procéder à son arrestation.

Les communications ont été présentées par le témoignage de l’analyste du FBI, Kaitlin Dayton, qui a passé trois jours à expliquer au jury un résumé de 900 pages compilé à partir d’environ 8 000 gigaoctets de données extraites de plus de 100 appareils électroniques, y compris des téléphones portables et un ordinateur portable aux États-Unis, en Colombie et en Haïti. Parmi ces appareils figure un mystérieux téléphone portable dont les procureurs affirment qu’il a transféré à 1 h 58 le 7 juillet 2021 une photo de Moïse mort, allongé à côté de son lit, sa chemise blanche tachée de sang et son corps mince criblé d'une douzaine de balles. Il y a d’autres photos, y compris Intriago devant l’ambassade des États-Unis à Port-au-Prince et lors de rencontres en Haïti avec un ancien sénateur et un trafiquant de cocaïne condamné, tous deux ayant plaidé coupable et devant témoigner pour le gouvernement.

 L'exposition comprend également des notes vocales et des projets de contrats pour des infrastructures que les procureurs affirment que les hommes espéraient obtenir d’un gouvernement post-Moïse. Ces éléments ont été partagés entre les accusés, les commandos colombiens accusés de l'attaque et un réseau plus large d’associés — certains n’ayant jamais été inculpés.

Pour les procureurs, ces communications offrent une fenêtre sur les rouages du complot et son effondrement à mesure que les suspects se retournaient les uns contre les autres tout en étant traqués par les autorités haïtiennes. Pour les avocats de la défense, il s’agit d’un récit sélectionné. « C’est une version filtrée de tout ce que vous avez examiné, n’est-ce pas ? », a demandé Jonathan Friedman, avocat de l’accusé haïtiano-américain James Solages, à Dayton. « Et la version filtrée correspond au récit que le gouvernement souhaite évidemment présenter à ce jury. »

Il a ensuite interrogé Dayton sur la possibilité que les messages textes soient mal interprétés. Elle a répondu par l’affirmative, tout en maintenant que ceux présentés étaient « pertinents pour l’enquête ».

Ajustement de leur récit

Outre Intriago et Solages, les autres accusés sont Arcángel Pretel Ortiz, qui a aidé à recruter les commandos colombiens via sa CTU Academy et CTU Security, collectivement appelées CTU, et Walter Veintemilla, un courtier hypothécaire de Broward que les procureurs disent avoir financé le complot via son Worldwide Capital Lending Group. Un cinquième accusé, le médecin et pasteur haïtien Christian Emmanuel Sanon, sera jugé plus tard pour raisons de santé.

Les messages reprennent largement des éléments du complot déjà rapportés par le Miami Herald, y compris une tentative ratée de faire appel aux gangs haïtiens et un plan avorté pour kidnapper Moïse et le mettre dans un avion après son retour mi-juin 2021 d’un voyage en Turquie. Mais ils montrent également que le groupe s’est divisé en plusieurs fils de discussion à l’approche du 7 juillet, soulevant des questions sur la connaissance qu’avaient tous les participants du même plan. Ils suggèrent encore que les accusés ont rapidement ajusté leurs récits après le meurtre, un point sur lequel les procureurs insistent en montrant des discussions affirmant que Moïse était déjà mort lorsque les commandos colombiens ont pris d’assaut sa résidence privée — affirmation devenue centrale pour la défense.

Négociation, trahison et tromperie

L’assassinat audacieux de Moïse a plongé Haïti dans un vide politique marqué par une violence généralisée alimentée par les gangs. Pourtant, les messages montrent les accusés s’agitant immédiatement après pour façonner l’avenir du pays et le leur. À un moment, le 7 juillet, Intriago, anxieux de sauver ses hommes et de faire rapidement investir son choix pour le successeur de Moïse, a demandé à Pretel les numéros de trois Haïtiens : Joseph Félix Badio, ancien responsable gouvernemental anti-corruption et confident du juge que le groupe voulait faire assermenter président ; Joseph Joël John, ancien sénateur pressenti pour devenir Premier ministre ; et « Midas », nom de code pour le trafiquant de cocaïne condamné et homme d’affaires Rodolphe “Dodof” Jaar.

Badio a partagé plusieurs numéros avec Intriago, dont celui de Charles, chef de la police nationale haïtienne, et celui de Joseph Lambert, alors président du Sénat haïtien. « Vous devez appeler le sénateur Lambert », a exhorté Badio à Intriago. « Et lui demander de conclure un accord. » Selon le témoignage de Dayton, l’accord proposé impliquait que Lambert installe Windelle Coq-Thélot, juge à la Cour de cassation et alliée proche de Badio, comme présidente, en échange de la nomination de Lambert comme Premier ministre. Le plan ne s’est jamais matérialisé et le pays a rapidement sombré dans des rivalités de pouvoir. L’intervention de Badio illustre non seulement son rôle central, mais aussi la rapidité avec laquelle il était prêt à trahir John et négocier pour le pouvoir.

Lorsque Intriago, anxieux, a demandé des nouvelles de « la madame juge » — Coq-Thélot — Badio a répondu dans une note vocale après avoir transmis le numéro de Charles que c’était « trop tôt » pour l’installer. « Attends », a écrit Badio le 7 juillet, exhortant Intriago à rester calme tout en l’informant que la police haïtienne était prête à lancer « une bataille importante » contre eux.

 « Vous convenez que Joseph Félix Badio … est une personne importante dans cette enquête, n’est-ce pas ? » a demandé Marissel Descalzo, avocate de Veintemilla, à Dayton lors du contre-interrogatoire. « Il est présent tout au long de l’enquête », a répondu Dayton. « D’après ce que nous avons trouvé dans les téléphones, il est impliqué. »

Le procureur Jason Wu, mettant en évidence certains journaux d’appels, a montré que Badio était en contact avec plusieurs accusés le 7 juillet, y compris lors d’une conférence téléphonique avec Intriago et Pretel à 19 h 41. Il était également en contact avec John, surnommé « J3 » dans le procès. La semaine dernière, avant la pause pour Pâques, John a brièvement comparu, jambes et mains entravées, vêtu d’un uniforme carcéral kaki. Il fait partie des six co-conspirateurs ayant accepté de témoigner pour le gouvernement après avoir plaidé coupable.

Tensions croissantes

Au moment où Coq-Thélot est apparue comme leur choix présidentiel préféré, les conspirateurs présumés avaient mis de côté Sanon, retiré des discussions de groupe selon les fils présentés par les procureurs. Son rôle s’était réduit à essayer de trouver un paiement pour la facture d’hôtel de 48 000 $ des anciens soldats colombiens.

Les discussions ont révélé que Sanon n’avait pas pu sécuriser de financement ou d’armes, décrites comme des « outils » dans les conversations, et qu’il était mal à l’aise avec l’implication des gangs haïtiens G9 et de leur chef notoire, Jimmy “Barbecue” Chérizier, dans le complot. De plus, le passeport américain et la résidence en Floride de Sanon le rendaient inéligible à la présidence selon la Constitution haïtienne. Dans un échange houleux quelques heures avant l’attaque, Veintemilla a exprimé sa frustration envers Intriago et Pretel pour leur manque de diligence concernant Sanon.

« Nous devons accepter que nous avons échoué », a déclaré Veintemilla à propos de leur pari sur Sanon, à qui il avait accordé une ligne de crédit de 175 000 $ via CTU. « Personne n’a vérifié avec qui nous avions affaire. Dans le cas de Sanon, nous étions tous fautifs. »

Après l’assassinat, la tension s’est intensifiée avec la panique. Les messages sont restés sans réponse et les appels ont été manqués. À 4 h 50 le matin de l’assassinat, Solages, 40 ans, ne parvenant pas à joindre Pretel par téléphone, lui a envoyé un SMS : « Tu as promis de ne jamais nous tourner le dos. » Puis il a exigé que Pretel, informateur du FBI, contacte le Département d’État. « Nous sommes au milieu d’une guerre », a écrit Duberney Capador, l’un des chefs des commandos colombiens, lorsque son appel est resté sans réponse.

Prétendus liens avec les États-Unis

Dans leurs échanges, les accusés affirment soit être en réunion avec des officiels du FBI ou du Département d’État, soit avoir des contacts. Pretel, en contact avec son agent du FBI le 7 juillet, a même partagé des photos de lui se rendant au bâtiment du FBI à Miramar, bien que ce fût un samedi, jour où les visiteurs ne sont généralement pas reçus. Intriago, quant à lui, a partagé une photo de lui devant l’ambassade des États-Unis à Port-au-Prince en affirmant qu’il venait remettre une lettre à l’ambassadeur annonçant la présence de la CTU en Haïti.

Malgré ces prétentions et le fait qu’un certain nombre d’entre eux aient travaillé comme sources confidentielles pour le gouvernement américain, les procureurs insistent sur l’absence d’implication du gouvernement américain dans ce complot meurtrier. Ils affirment que les accusés tentaient d’utiliser ces connexions pour légitimer leurs activités criminelles. Pour étayer ce point, les procureurs ont montré un échange entre Badio et Intriago après le meurtre. Badio a exhorté Intriago à appeler une personne nommée Jean Robert Jean-Marie, que Badio prétendait être un officiel du Département d’État. « C’est lui qui peut aider », a écrit Badio à Intriago le 7 juillet après-midi.

Les dossiers introduits par le gouvernement montrent que Jean-Marie n’était pas employé par le gouvernement américain. Pourtant, il figure parmi plusieurs individus dont les noms sont revenus à plusieurs reprises lors du procès, mais qui n’ont jamais été inculpés.

Badio, lié à plusieurs suspects de l’affaire, dont John et une société de sécurité haïtienne impliquée dans le coup, a été inculpé en Haïti, où il fait appel de ses charges. Badio n’a pas été inculpé dans l’affaire fédérale de Miami devant la juge Jacqueline Becerra. Néanmoins, son nom continue d’être mentionné par les procureurs et la défense.

À mesure que l’opération s’effondrait, les messages montrent que les hommes cherchaient protection et voies d’évasion. « J’ai déjà envoyé une sorte d’aide », a écrit Badio à un moment donné. Aucune aide de ce type n’a jamais été envoyée, a témoigné Dayton, précisant que le FBI avait examiné quatre appareils appartenant à Badio.

Les avocats de la défense ont suggéré qu’il y avait une implication plus profonde dans le complot de Charles, également inculpé en Haïti, en lien avec les 18 minutes qu’il a mises pour répondre à l’appel de Moïse à l’aide, et de l’ancien Premier ministre haïtien Ariel Henry. Ils ont accusé Charles de fournir les véhicules utilisés par les accusés pour prendre d’assaut la résidence présidentielle, et Henry d’avoir été en contact avec Badio après le meurtre. Ils ont également accusé l’ancien Premier ministre d’avoir hébergé Badio pendant sa tentative d’évasion de la police. Henry et Charles ont nié toutes ces allégations.

Wu, l’un des procureurs, a demandé à Dayton si elle avait vu un contact antérieur entre Intriago et Charles avant le 7 juillet, et elle a répondu par la négative. Lors du contre-interrogatoire, Descalzo l’a également interrogée sur Henry et sur les prétentions selon lesquelles Badio aurait eu des liens étroits avec lui. Dayton a répondu : « Je n’ai rien vu de tel dans les appareils. »

Multiples complots pour écarter Moïse

Les messages textes indiquent plusieurs plans visant Moïse avant qu’il ne soit finalement tué. Dans les échanges codés, le chef de l’État de 53 ans était appelé « le voleur » et « le rat », sa maison le « nid du rat » et le palais présidentiel le « volcan ». Les messages capturent plusieurs moments clés. À un moment, Solages a dit à quelqu’un nommé Jimmy Thompson qu’ils devaient abandonner une mission car Moïse avait passé la nuit au palais « à travailler sur la création d’un nouveau gouvernement corrompu ».

Après le meurtre, Solages a de nouveau contacté Thompson. Peu avant 5 h, Solages a envoyé un SMS indiquant que la première phase était terminée, mais qu’ils étaient « dans un gros pétrin ».

 Huit policiers ayant accompagné le groupe les ont abandonnés « quand les choses ont commencé à devenir sérieuses », a-t-il écrit. Solages a informé Thompson qu’ils étaient « en très grand danger ». Dans une autre conversation, vers 8 h le 7 juillet, Thompson a interrogé Solages sur les entrepreneurs et leurs rôles dans ce qui s’était passé. Solages a répondu, selon Dayton : « C’est l’entrepreneur qui l’a fait. »

L’avocat de Solages a suggéré que le message était incomplet car la batterie de son téléphone était faible. Mais le procureur Wu a présenté une photo montrant Solages parlant au téléphone, à côté d’un homme en camouflage, quelques heures après l’échange, alors que la police tentait de retrouver les assassins du président.

Avec Miami Herald